Pe podea și pereți se întind mozaicuri și sculpturi impunătoare care reprezintă lei, grămezi de aur, fulgere și zei romani antici.
Cuprins
„Când a fost construită această clădire, ea a fost proiectată ca o bancă funcțională. Oamenii intrau și ieșeau din ea toată ziua”, a explicat Jenni Adam, curatoarea Muzeului Băncii Angliei.
„Și imediat erau copleșiți de acest sentiment de măreție, împreună cu o mulțime de mesaje despre ceea ce se întâmplă în acest loc”, a spus ea.
Acum o sută de ani au început lucrările de construcție a actualei clădiri a băncii, un loc care a început ca o casă unifamilială în secolul al XVIII-lea și s-a extins de-a lungul secolelor.
Pentru a comemora acest centenar, a fost inaugurată o nouă expoziție în muzeul instituției, care dezvăluie mai multe despre ceea ce se poate găsi în interiorul uneia dintre cele mai sigure clădiri din Regatul Unit.
Înainte de inaugurare, BBC a avut ocazia să viziteze interiorul clădirii în care se iau unele dintre cele mai importante decizii financiare ale țării și care adăpostește aproximativ 400.000 de lingouri de aur în seifurile din subsol, printre care aproximativ 31 de tone care aparțin Venezuelei și care sunt de ani de zile obiectul unei dispute legale și diplomatice între Londra și Caracas.
Originile
Banca a primit prima sa Cédula Real (scrisoare regală) în 1694, când a fost fondată „pentru uzul și beneficiul publicului, cu scopul de a gestiona datoria națională și de a menține stabilitatea financiară în Marea Britanie”, a afirmat Adam.
Aceasta s-a dovedit a fi un mare succes și, în 1734, s-a mutat în locația actuală din Threadneedle Street, City-ul londonez, centrul financiar al țării.
Instalațiile au devenit mai mari și au ocupat treptat un teren de 14.000 m² în interiorul unui zid fără ferestre.
Mai mulți arhitecți renumiți au lucrat la bancă, printre care John Soane în secolul al XIX-lea, iar clădirea sa era considerată una dintre bijuteriile City, inima financiară a Londrei.
Legenda foto: La începutul secolului al XX-lea, clădirea Băncii Angliei devenise prea mică și a fost demolată pentru a se construi una nouă.
Cu toate acestea, în primele decenii ale secolului XX, magnifica operă a lui Soane nu mai era la înălțimea scopului său.
„Până la Primul Război Mondial, personalul băncii crescuse de la aproximativ 1.200 de angajați în 1914 la aproximativ 4.000 în 1918, și era evident că exista o adevărată problemă de capacitate”, a explicat Adam.
„Își îndeplinea o sarcină colosală, gestionând o datorie națională costisitoare, printre multe alte aspecte, așa că s-a decis demolarea și reconstrucția sa”, a spus el.
În ciuda eforturilor de a conserva o mare parte din caracterul său istoric, proiectul, care a durat 14 ani, a fost controversat, iar un expert în arhitectură a calificat demolarea drept „cea mai mare crimă arhitecturală comisă în Londra în secolul al XX-lea”.
O dovadă de bogăție
La finalizarea sa în 1939, proiectul, condus de arhitectul Herbert Baker, a costat în total 5 milioane de lire sterline (echivalentul a aproape 388 de milioane de dolari americani în prezent), fără a se face economii la cheltuielile pentru crearea băncii centrale a țării.
Dovada acestei bogății poate fi apreciată în întregul complex, care se ridică la șapte etaje și trei subsoluri.
La parter, mozaicurile renumitului artist rus Boris Anrep se întind de-a lungul unui labirint de coridoare boltite gri și negre, cu figuri și sculpturi care acoperă accesoriile și mobilierul.
Leii aurii, simbol al siguranței, se întind pe tot spațiul, de la iluminatul special conceput până la balustradele scărilor, în timp ce chiar și mânerele ușilor sunt recreații în miniatură ale lui Mercur, zeul roman al comunicării și finanțelor.
„Există un amestec autentic de modernitate și antichitate. Dă senzația că, deși această clădire este relativ nouă, a existat dintotdeauna”, a afirmat Adam.
„Există o moștenire îndelungată, un patrimoniu bogat. Poți avea încredere în ea, va dăinui”, a subliniat el.
Trecut, prezent și viitor
Există, de asemenea, indicii ale unei moșteniri și mai vechi la baza unei lungi scări în spirală, unde este expus un mozaic roman descoperit în anii 1930.
Cu săli bancare impunătoare, inspirate de cele din clădirea Soane, ascunse în spatele holului, ecoul ocazional al loviturilor și exploziilor este principalul memento al caracterului operațional al clădirii.
Această activitate continuă și pe o altă scară, dar într-o atmosferă foarte diferită, aproape regală.
Un spațiu, antecamera de la primul etaj, este tapetat cu mătase roșie și aurie, cu picturi vechi de sute de ani atârnate pe pereți și un șemineu elaborat decorativ lângă o fereastră imensă care se întinde de la podea până la tavan.
În față, niște uși duble groase din lemn duc către o sală octogonală luxoasă, de culoare albastru pal, unde portretul unui fost guvernator strălucește deasupra unei reproduceri a unei săli create în anii 1780.
Fără microfoanele amplasate în jurul unei mese curbe și a două ecrane de televiziune, puțini ar crede că în acest loc se țin în fiecare lună ședințe care afectează milioane de oameni.
Aici se reunește, până în prezent, comitetul de politică monetară al băncii pentru a lua decizii cu privire la ratele dobânzilor, ca parte a responsabilității sale de a controla inflația.
„De aceea este important să avem uși duble pentru a ne asigura că nimeni nu ascultă aceste conversații atât de importante și sensibile pentru piață”, a afirmat Adam.
Atmosfera unui mare clădire veche cu accente moderne se extinde pe tot etajul, multe dintre elementele din piatră ale vechilor șeminee și coloane, similare cu cele ale unei bănci, fiind reutilizate de Baker.
După un alt set de uși duble se ajunge în sala de judecată, unde un pupitru cu sigla băncii se înalță în fața unui șemineu din secolul al XVIII-lea, sub un tavan verde elaborat și pereți acoperiți cu aur.
Siluete ale monarhilor din toate epocile băncii împodobesc sala, în timp ce grifoni aurii protejează grămezi de aur deasupra ușilor.
O giruetă oscilează mecanic pe un perete, amintind de o epocă în care portul Londrei se afla practic la porțile băncii și era un element cheie al economiei orașului.
„Există mult simbolism legat de bani și finanțe în tot spațiul… și aur pe cât vede ochiul”, a adăugat Adam.
Securitate maximă
Necesitatea unei securități stricte face ca vizitele în clădire să fie extrem de rare. Singurele obiecte din aur care pot fi văzute sunt cele două lingouri păstrate în muzeu, proprietatea băncii.
De aceea, Adam a spus că este foarte fericită să poată prezenta o expoziție pentru a „descoperii arhitectura” și a oferi oamenilor o idee despre ceea ce se află în interiorul clădirii.
„Lucrez la bancă de 15 ani și, venind aici zilnic, devine ceva normal”, a recunoscut ea.
„Cu toate acestea, din când în când te uiți în jur și te gândești: «Este spectaculos», și sunt foarte multe povești și detalii de împărtășit”, a concluzionat ea.
Banca Angliei păstrează în seifurile sale subterane 400.000 de lingouri de aur, ceea ce echivalează cu 310 tone și face din această instituție a doua cea mai mare custodă de metale prețioase din lume, fiind depășită doar de Rezerva Federală din New York (Statele Unite), se arată pe site-ul său web.
Enorma cantitate de aur nu aparține doar Regatului Unit. O cincime din aurul guvernelor lumii se află în incintă, iar motivul este simplu: Londra este centrul mondial al comerțului cu metale prețioase.
Astăzi, aproximativ 72 de țări au o parte din lingouri în banca tricentenară, au asigurat cei de la StoneX Bullion, o firmă specializată în comerțul cu acest mineral. Și printre aceste țări se află Venezuela.
Din 2008, țara sud-americană are aproximativ 31 de tone de metal prețios în seifurile Băncii Angliei, care, de mai bine de cinci ani, sunt subiectul unei dispute între Caracas și Londra.
Din 2020, Banca Centrală a Venezuelei (BCV) și guvernul lui Nicolás Maduro au încercat să vândă aceste lingouri, sub pretextul achiziționării de alimente și medicamente.
Cu toate acestea, autoritățile britanice au blocat aceste încercări venezuelene sub pretextul sancțiunilor internaționale impuse Caracasului și al îndoielilor cu privire la legitimitatea guvernului Maduro.
